& il peut être proposé pour modele aux Avocats en ce point essentiel.

Il en sera de même des difcours dans le genre délibératif, lorsqu'ils embrasseront plusieurs & différens chefs de délibération.

Nos Orateurs facrés s'astreignent constamment à l'unité du sujet dans les Sermons, dont toutes les parties se rapportent toujours à une propofition unique, qui est comme le mot & le signal de ralliement. Dans les Panégyriques des Saints & dans les Oraifons funébres ils gardent auffi cette unité autant qu'il est possible : & malgré la diversité des évenemens & des faits, qui partagent la suite d'une vie entière, ils font si bien qu'ils trouvent un nœud ou un lien commun qui les réuniffe: ou du moins ils réduisent leur sujet à un petit nombre d'idées principales, qui en renferment toute l'étendue. C'est à quoi tendent nos Prédicateurs: & les écarts, s'il leur arrive d'en prendre, font remarqués sans peine, & sévérement blâmés.

Difficulté de Le précepte de l'unité est presque pratique, qu'im

pratiquer la

Peter Pa auffi difficile dans la

mité du fujer. portant pour la perfection. Si le sujet

est vaste, il est besoin d'une grande étendue d'esprit pour le confidérer tout entier à la fois, pour en découvrir d'un coup d'œil toutes les parties, les combiner & les comparer ensemble, observer leurs liaisons de dépendance, leurs rapports de convenance & de disconvenance, enforte que l'on puisse profiter des uns, fauver les autres, & les forcer de rentrer dans l'unité, dont ils semblent s'écarter. Tout cela ne se peut exécuter que par un esprit qui égale l'étendue de son sujet, & qui de plus en fasse une étude approfondie. Celui qui ne fera pas capable d'envisager son sujet en grand, & qui fe contentera d'en observer la surface, le manquera infailliblement. Il est comparé par Horace à un potier mal habile, qui avoit entrepris un vase majestueux, & dont le travail aboutit à une chétive burette. Inutilement femera-t-il dans fon ouvrage des beautés de détail, des descriptions riantes, des comparaisons justes & nobles des traits ingénieux. C'est un statuaire, dit encore Horace, qui sçair parfaitement exprimer les ongles & rendre sur le bronze la mollesse des

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cheveux, mais qui manque le dessein général & la proportion du tour. C'est un homme contrefait dans sa taille, pendant qu'il a de beaux yeux & une belle chevelure. Soyez donc en garde contre la séduction des beautés hors de place, qui se présentent à votre esprit en composant, mais qui romproient le fil & la marche de votre plan. Rejettez-les avec sévérité, & & faites-en le sacrifice à l'unité du fujer.

Le désir de varier peut quelquefois devenir une occasion de pécher contre la regle de l'unité. Horace en fait la remarque: & il cite pour exemple celui qui peindroit un dauphin dans une forêt, un sanglier dans la mer. Il faut varier sans doute, mais sans préjudice de l'unité qui doit régner dans le tout. Variez: mais que la peur d'un mal ne vous jette pas dans un pire; & pour diversifier votre objet n'en faites pas un monstre. Les parties d'un même tout ont souvent des qualités différentes, & doivent être par conféquent traitées différemment. Paffez, felon les besoins, du grave au doux, du riant au sévére. Mais dans cette variété & des chofes & du style, ne perdez jamais de vûe le point principal qui doit gouverner tout votre travail, & ramener tout à foi.

Les exemples de tous les grands Exemplead Auteurs, foit Orateurs, foit Poëtes, nous montrent la variété réunie au tout - ensemble. Quoi de plus varié que l'Iliade? Querelles, délibérations, combats, caractéres, por-traits, événemens heureux & malheureux, toutes les variétés de la vie humaine s'y trouvent peintes. Quel riche tableau ! Et néantmoins tous les traits s'en rapportent à un seul point de vûe, la colére d'Achille. Les Sermons de nos habiles Prédicateurs, les Harangues de nos Magiftrats, foit pour l'ouverture des Audiences, foit pour les Mercuriales, les Tragédies de nos grands Poëtes, tous ces genres différens confervent le mérite de l'unité avec l'agrément de la variété. En se renfermant dans les grands modéles, il est plus aisé de citer des exemples de cette vertu d'unité, que du vice contraire.

La duplicité du sujet ou d'action dans l'Horace de Corneille est pourtant un éxemple fameux du vice dont

nous parlons. Ce grand homme, d qui seul il appartenoit de faire la critique de ses chef-d'œuvres, comme il étoit seul capable de les produire, a remarqué lui-même cette faute : & on peut fentir de quelle importance elle est, puisqu'elle dépare beaucoup une piéce admirable dans tout le reste.

Finiffons toute cette matiére par un éxemple digne de louanges, & fourni par l'Art oratoire. Entre un très grand nombre qui se présentent, je m'arrête à la premiére Mercuriale de M. d'Agueffeau, devenu récemment Procureur Général. Le sujet est l'amour de fon état: & le discours se partage assez naturellement en deux parties, dont l'une est la censure du Magistrat qui n'a point l'amour de fon état; & l'autre contient l'éloge de celui qui en eft fatisfait, & en qui ce sentiment est la source de toutes les vertus. La cenfure & la louange font deux nuances bien différentes dans un même sujet : & les nuances du style suivent celles de la chose.

Quelle force & quelle sévérité dans le portrait du Magistrat, qui plein de dégoût pour fon état, veut se

!

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